Singe : l'animal, l'imitateur et la monnaie de singe
Le singe est un mammifère primate, agile et souvent arboricole, aux mains capables de saisir. Au figuré, c'est une personne qui imite, ou qui fait des grimaces.
Le singe est l'animal qui nous ressemble le plus, et la langue ne s'y est pas trompée : le verbe *singer* veut dire « imiter ». Payer en monnaie de singe, c'est payer en belles paroles plutôt qu'en argent.
- Mammifère primate. *Les singes sautaient de branche en branche.*
- Imitateur (figuré). *Arrête de faire le singe !*
- Personne laide ou grimaçante (péjoratif, vieilli). *Quel vieux singe !*
- Bœuf en conserve (argot militaire). *Une boîte de singe.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | singe | un singe hurleur |
| Pluriel | singes | une colonie de singes |
| Femelle | guenon | la guenon et son petit |
| Verbe | singer | singer son professeur |
| Nom | singerie | assez de singeries ! |
Exemples
- Il est malin comme un singe.Très rusé ; expression familière.
- On n'apprend pas à un vieux singe à faire des grimaces.Proverbe : on n'enseigne pas son métier à quelqu'un d'expérimenté.
- Les enfants ont fait les singes toute la soirée.Faire le singe : faire des pitreries.
La vraie monnaie de singe
Au XIIIe siècle, sous Saint Louis, le *Livre des métiers* d'Étienne Boileau fixait le péage du Petit-Pont, à Paris. Les montreurs de singes pouvaient passer sans payer si leur animal faisait un tour devant le péager. La « monnaie » du singe était donc un spectacle, d'où l'idée de payer avec du vent. Le mot *singe* vient du latin *simius*. On évoque aussi le singe qui mange une banane, image d'Épinal plus que réalité scientifique.
Quel est le féminin de singe ?
On dit *guenon*, ou *singe femelle* ; *guenon* est aussi une insulte, à éviter.
Singe et primate, est-ce pareil ?
Les singes sont des primates, mais tous les primates ne sont pas des singes : les lémuriens, par exemple, n'en sont pas au sens strict. Voir aussi monnaie.