Animal : l'être qui respire et le pluriel en -aux
Un animal est un être vivant capable de se mouvoir et de percevoir, distinct des végétaux. Dans l'usage courant, le mot désigne surtout les bêtes, par opposition à l'être humain.
Animal est un mot plus spirituel qu'il n'en a l'air. Il vient du latin *anima*, le souffle de vie : étymologiquement, un animal est simplement un être qui respire.
- Être vivant doué de mouvement. *L'homme est un animal social.*
- Bête, par opposition à l'être humain. *Les animaux de la ferme.*
- Animal de compagnie. *Les chiens et les chats sont les animaux de compagnie préférés.*
- Personne grossière (insulte). *Quel animal, celui-là !*
- Adjectif : propre aux animaux. *L'instinct animal ; la graisse animale.*
Formes du nom et de l'adjectif
| Forme | Masculin | Féminin |
|---|---|---|
| Singulier (nom) | un animal | — |
| Pluriel (nom) | des animaux | — |
| Adjectif singulier | animal | animale |
| Adjectif pluriel | animaux | animales |
| Dérivés | animalier, animalerie | animalité |
En contexte
- Les animaux sauvages sont protégés dans ce parc.Pluriel en -aux, comme cheval, chevaux.
- Il a un vrai magnétisme animal.Adjectif : instinctif, physique.
- Espèce d'animal !Insulte familière, assez peu blessante.
Une même famille autour du souffle
Le latin *anima* signifiait « souffle, air, vie », puis « âme ». De lui viennent animal, mais aussi « animer » (donner la vie), « animation » et, par une autre voie, « âme ». Le grec avait la même idée avec *psukhê*. Le Code civil français reconnaît d'ailleurs depuis 2015 que les animaux sont « des êtres vivants doués de sensibilité ».
Pourquoi animal fait-il animaux ?
Les noms en -al font généralement leur pluriel en -aux. Les exceptions sont rares : bal, carnaval, festival, récital, régal.
Peut-on dire « une animale » ?
Non pour le nom, qui est toujours masculin. « Animale » n'existe que comme adjectif féminin.