Kappa : la dixième lettre de l'alphabet grec
Kappa est le nom de la dixième lettre de l'alphabet grec (Κ, κ), qui correspond au son « k » ; le mot désigne aussi un esprit aquatique du folklore japonais.
Le kappa est la lettre grecque qui donne au k son nom et sa forme. Comme l'alpha et le bêta, elle sert encore de symbole en sciences. Derrière une simple lettre se cache tout un héritage partagé par le latin et l'alphabet moderne.
- Dixième lettre de l'alphabet grec. *Le mot grec* kosmos *commence par un kappa.*
- Symbole en sciences. *En statistique, le kappa de Cohen mesure l'accord entre deux juges.*
- Créature du folklore japonais vivant dans les rivières. *Le kappa porte une coupelle d'eau sur la tête.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Majuscule | Κ | identique au K latin |
| Minuscule | κ | forme propre au grec |
| Genre | un kappa | nom masculin |
| Pluriel | des kappas | ou invariable |
| Place | 10e lettre | entre iota et lambda |
Dans des phrases
- Le coefficient kappa indique ici un accord modéré.Registre scientifique, statistique.
- Dans le manga, un kappa garde la rivière.Emprunt au japonais, homonyme de la lettre.
- En grec moderne, le kappa se prononce toujours « k ».Pas de son *s* comme le c français devant e ou i.
Du grec au latin
Le kappa vient de la lettre phénicienne *kaf*, qui représentait peut-être une paume de main. Les Grecs l'ont transmis aux Étrusques puis aux Romains, mais le latin a surtout utilisé le C pour noter le son « k » ; le K y est resté rare, réservé à quelques mots comme *Kalendae*. C'est pourquoi les mots français d'origine grecque écrivent souvent *c* là où le grec avait un kappa : *kosmos* a donné *cosmos*.
Le kappa japonais a-t-il un rapport avec la lettre ?
Non, c'est une simple homonymie : le mot japonais *kappa* signifie à peu près « enfant de la rivière ».
Comment écrire kappa minuscule ?
κ : il ressemble à un petit k latin, mais avec des branches plus courtes.