Sente : le petit chemin des campagnes et des poètes
Une sente est un petit chemin étroit, tracé par le passage des gens ou des animaux à travers la campagne ou les bois ; le mot est littéraire ou régional.
La sente est plus modeste que le sentier : un simple passage dans l'herbe, que l'on devine plus qu'on ne le voit. Le sentier est en fait le petit de la sente : il en est dérivé, et non l'inverse. Le mot vit surtout dans les campagnes du Nord-Ouest et dans la poésie.
- Petit chemin étroit. *Une sente descendait entre les haies jusqu'au ruisseau.*
- Régional : ruelle piétonne entre les maisons. *À Rouen, certaines sentes relient les quartiers en pente.*
- Littéraire : voie, direction de vie. *Il suivait les sentes de la sagesse.*
Formes et famille
| Mot | Classe | Remarque |
|---|---|---|
| sente | nom féminin | une sente forestière |
| sentes | pluriel | des sentes herbeuses |
| sentier | nom masculin | dérivé de sente |
| sentine | nom féminin | sans lien : fond de cale |
| chemin | nom masculin | terme général |
Exemples
- Les promeneurs ont pris la sente qui longe la falaise.Usage vivant en Normandie et en Picardie.
- Les chevreuils avaient tracé une sente dans le taillis.Chasse : passage régulier d'un animal.
- Il allait par les sentes et les guérets.Registre poétique, ton classique.
Une origine latine
*Sente* vient du latin *semita*, « chemin étroit, trottoir ». Le latin distinguait la *via*, grande route, du *semita*, passage pour piétons. Le français a ensuite créé *sentier* avec un suffixe. Dans plusieurs villes de Normandie et d'Île-de-France, des noms de rues gardent ce mot : « sente des Vignes », « sente du Moulin ». Ce sont souvent d'anciens chemins ruraux absorbés par la ville.
Sente ou sentier ?
Le sentier est le mot courant. *Sente* garde une couleur rurale ou littéraire et suggère un passage encore plus étroit.
Le mot est-il vieilli ?
Il l'est dans l'usage général, mais reste vivant dans certaines régions et dans les noms de lieux.