Prairie ou pré : quelle différence ?
Une prairie est un terrain couvert d'herbe, naturel ou semé, où l'on fait paître le bétail ou que l'on fauche pour le foin. En Amérique du Nord, le mot désigne aussi les vastes plaines herbeuses du centre du continent.
Une prairie est un tapis d'herbe et de fleurs qui nourrit le bétail. Le mot est formé sur *pré*, du latin *pratum*. Une prairie, c'est un pré qui a pris de l'ampleur. Elle se distingue du champ, qui est labouré et cultivé.
- Terrain couvert d'herbe, destiné au pâturage ou à la fauche. *Les vaches paissent dans la prairie.*
- Formation végétale dominée par les graminées. *La prairie naturelle abrite de nombreux insectes.*
- En Amérique du Nord, grande plaine herbeuse. *Les bisons parcouraient la prairie.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une prairie | nom féminin |
| Pluriel | des prairies | régulier |
| Mot de base | le pré | plus petit, plus familier |
| Diminutif | le préau | à l'origine, petit pré |
| Adjectif | prairial | rare ; aussi un mois républicain |
Dans la langue
- Après la fauche, la prairie sent le foin.Langue rurale : une prairie de fauche n'est pas pâturée.
- Les agriculteurs sèment une prairie temporaire.Vocabulaire agricole : prairie semée pour quelques années.
- La Petite Maison dans la prairie a bercé des générations.Titre français de la série américaine *Little House on the Prairie*.
Un mot français parti en Amérique
Les explorateurs et trappeurs francophones du XVIIIe siècle ont donné le mot prairie aux plaines du Midwest, et l'anglais l'a gardé tel quel. Au Canada, les « provinces des Prairies » sont le Manitoba, la Saskatchewan et l'Alberta. Le calendrier républicain français avait aussi son mois de *prairial*, au printemps.
Pré ou prairie ?
Le *pré* est souvent plus petit et plus familier ; la *prairie* évoque une étendue plus vaste. Dans l'usage courant, les deux sont proches.
Une prairie est-elle cultivée ?
Elle peut être naturelle ou semée, mais elle n'est pas labourée chaque année comme une terre à céréales.