Automne : la saison où le m se tait
L'automne est la saison qui suit l'été et précède l'hiver ; dans l'hémisphère Nord, il commence vers le 22 ou 23 septembre et s'achève vers le 21 décembre.
L'automne est la saison des feuilles rousses, des châtaignes et de la rentrée. Les jours raccourcissent, les premiers froids arrivent. L'automne est la seule saison qui commence en couleur et finit dans le gris.
- Saison entre l'été et l'hiver. *Les vendanges ont lieu au début de l'automne.*
- Déclin, période finissante (figuré, littéraire). *L'automne de la vie.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | l'automne | un bel automne |
| Pluriel | des automnes | des automnes pluvieux |
| Adjectif | automnal | une lumière automnale |
| Locution | en automne | partir en automne |
| Locution | à l'automne | rentrer à l'automne |
Exemples
- En automne, la forêt devient flamboyante.On dit *en automne* ou *à l'automne* ; mais *au printemps*.
- Au Québec, l'automne est célèbre pour ses érables rouges.On y dit aussi *l'automne* ; *la saison des couleurs* est une tournure fréquente.
- Il écrivait ses mémoires à l'automne de sa vie.Métaphore classique de la vieillesse.
Un m qui ne se prononce pas
*Automne* se prononce [otɔn] : le *m* est muet. Mais dans *automnal*, on l'entend souvent : [otɔmnal]. C'est l'un des rares mots où un dérivé fait revivre une lettre que le mot simple a fait taire. Le mot vient du latin *autumnus*. Il a longtemps hésité entre le masculin et le féminin ; aujourd'hui, on dit *un automne*. Il précède l'hiver, dernière saison de l'année.
Dit-on « en automne » ou « à l'automne » ?
Les deux sont corrects. On ne dit pas *au automne* : la forme *au* est réservée à *au printemps*.
Pourquoi le m d'automne est-il muet ?
Comme dans *damner* ou *condamner*, le groupe *mn* s'est simplifié à l'oral, mais l'écrit a gardé la trace latine.