Nuque : un mot venu de l'arabe pour l'arrière du cou
La nuque est la partie arrière du cou, entre la base du crâne et le haut du dos.
La nuque est cette zone fragile, à l'arrière du cou, que le soleil brûle et que le coiffeur dégage. Le mot est arrivé en français par la médecine médiévale, qui l'avait emprunté à l'arabe. On y sent la fatigue, la tension et, parfois, un frisson.
- Partie postérieure du cou. *Elle a relevé ses cheveux sur la nuque.*
- Par extension, cheveux qui y poussent. *Une coupe dégagée sur la nuque.*
- Zone de tension ou de fatigue. *J'ai mal à la nuque après une journée d'écran.*
Formes et vocabulaire
| Mot | Classe | Exemple |
|---|---|---|
| nuque | nom féminin | une nuque raide |
| nuques | pluriel | des nuques bronzées |
| cervical | adjectif | les vertèbres cervicales |
| occiput | nom masculin | arrière du crâne |
| torticolis | nom masculin | douleur du cou |
Exemples
- Un frisson lui parcourut la nuque.Image littéraire de la peur ou du plaisir.
- Le coup du lapin est un choc sur la nuque.Familier ; en médecine, on parle de traumatisme cervical.
- Il avait la nuque raide à force de lever la tête.Usage courant ; « avoir la nuque raide » peut aussi signifier être obstiné.
Une origine arabe
*Nuque* vient du latin médiéval *nucha*, emprunté à l'arabe *nukhāʿ*, qui désignait la moelle épinière. Les traités de médecine arabes, traduits en latin à partir du XIe siècle, ont transmis de nombreux termes à l'Europe. Le sens a glissé de la moelle à la région du cou qui la protège. On retrouve la même voie pour des mots comme *alcool* ou *sirop*.
Nuque ou cou ?
Le cou entoure toute la région entre la tête et le tronc ; la nuque n'en est que l'arrière.
Pourquoi a-t-on mal à la nuque ?
Souvent à cause de la posture : la tête penchée vers un écran tire sur les muscles qui relient le crâne aux épaules.