Que veut dire robot ? Une corvée devenue machine
Un robot est une machine capable d'accomplir automatiquement des tâches, parfois sous une apparence humaine ; le mot désigne aussi un appareil ménager et, au figuré, une personne qui agit mécaniquement.
Le robot a quitté la science-fiction pour l'usine, l'hôpital et la cuisine. Avant d'être une machine, le robot était une corvée : c'est ce que dit son nom tchèque. Le mot a moins d'un siècle et fait déjà partie de toutes les langues.
- Machine automatique. *Les robots assemblent les voitures.*
- Robot ménager. *Le robot pétrit la pâte à pain.*
- Personnage de fiction. *Un robot géant attaque la ville.*
- Personne sans initiative (figuré). *Il obéit comme un robot.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un robot | un robot aspirateur |
| Pluriel | des robots | une armée de robots |
| Nom dérivé | robotique | étudier la robotique |
| Verbe | robotiser | robotiser une chaîne de montage |
| Composé | portrait-robot | le portrait-robot du suspect |
Exemples
- La police a diffusé le portrait-robot du voleur.*Portrait-robot* : visage reconstitué d'après des témoignages ; pluriel *portraits-robots*.
- Mets les légumes dans le robot et mixe.En cuisine, « robot » désigne le robot multifonction.
- Après huit heures de réunion, on était des robots.Familier : épuisé, agissant sans réfléchir.
Né au théâtre
Le mot apparaît en 1920 dans la pièce *R.U.R.* de l'écrivain tchèque Karel Čapek, qui en attribuait l'idée à son frère Josef. Il vient du tchèque *robota*, « travail forcé, corvée », que devaient les serfs à leur seigneur. Dans la pièce, les robots sont des ouvriers artificiels qui finissent par se révolter contre les humains.
Quel est le pluriel de portrait-robot ?
*Des portraits-robots* : les deux éléments prennent la marque du pluriel.
Un robot doit-il ressembler à un humain ?
Non : celui qui a une forme humaine s'appelle un *androïde* ou *humanoïde* ; la plupart des robots industriels sont de simples bras articulés.