L'accent circonflexe de « tête » cache une lettre disparue
Tête est un nom féminin qui désigne la partie du corps qui contient le cerveau et le visage, et par extension l'esprit, le chef d'un groupe ou l'avant d'une chose.
Tête désigne la partie du corps posée sur le cou, qui porte le visage et abrite le cerveau. L'accent circonflexe de *tête* est la trace d'un *s* disparu : au Moyen Âge, on écrivait *teste*. Le même mot a donné *têtu* et *entêté*, ceux qui n'en font qu'à leur tête.
- Partie du corps. *Il s'est cogné la tête.*
- Esprit, intelligence. *Elle a la tête sur les épaules.*
- Chef, direction. *Il est à la tête de l'entreprise.*
- Avant, début. *Le coureur est en tête de la course.*
- Personne (par tête). *Le repas coûte vingt euros par tête.*
Formes et dérivés
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Singulier | la tête | nom féminin |
| Pluriel | les têtes | pluriel régulier |
| Adjectif | têtu | obstiné |
| Verbe | entêter | s'obstiner |
| Composé | tête-à-tête | invariable |
Exemples
- Arrête de faire la tête !*Faire la tête* = bouder ; registre familier.
- J'en ai par-dessus la tête.Familier : j'en ai assez.
- Il s'est cassé la tête sur ce problème.*Se casser la tête* = réfléchir longuement ; familier.
Expressions avec tête
- Tenir tête : résister à quelqu'un.
- Avoir la grosse tête : être prétentieux.
- Coup de tête : décision impulsive.
- Tête de mule : personne entêtée.
- Tête-à-tête : rencontre de deux personnes, toujours invariable : *des tête-à-tête*.
Pourquoi un accent circonflexe sur tête ?
Il marque la disparition du *s* de l'ancien français *teste*, issu du latin *testa*, « pot, coquille ». On le retrouve dans *testa* en italien.
Tête vient-il d'un mot qui voulait dire pot ?
Oui : en latin populaire, *testa* (tesson, pot en terre) a pris le sens familier de « crâne », un peu comme on dit aujourd'hui *la caboche*.