Une crapule, c'est bien plus qu'un filou
Une crapule est une personne malhonnête, sans scrupules, capable des pires bassesses. Familièrement, « petite crapule » se dit aussi avec tendresse d'un enfant espiègle.
Traiter quelqu'un de crapule, c'est l'accuser d'être prêt à tout pour son intérêt. Le mot est familier, plus fort que coquin et proche de voleur ou d'escroc. Une crapule n'a pas de limite : c'est ce qui la distingue d'un simple filou.
- Personne malhonnête et sans morale (familier, injurieux). *Cette crapule a ruiné ses propres associés.*
- Terme affectueux pour un enfant espiègle. *Viens ici, petite crapule !*
- Vieilli : ensemble de gens débauchés, la pègre. *Il fréquentait la crapule des bas quartiers.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une crapule | nom féminin, même pour un homme |
| Pluriel | des crapules | régulier |
| Adjectif | crapuleux, crapuleuse | inspiré par l'appât du gain |
| Nom | la crapulerie | acte de crapule |
| Vieilli | crapuler | vivre dans la débauche |
Exemples
- Ce politicien est une vraie crapule.Insulte : registre familier, à éviter dans un écrit formel.
- La police privilégie la piste d'un crime crapuleux.Langue juridique et journalistique : crime commis pour voler, pour l'argent.
- Ma petite crapule a encore caché mes clés !Emploi affectueux, sans aucune intention injurieuse.
Une ivresse oubliée
Crapule vient du latin *crapula*, lui-même emprunté au grec *kraipalê* : l'ivresse, la gueule de bois. Au Moyen Âge, le mot désigne la débauche et la boisson, puis l'ensemble des gens qui vivent dans le vice. Ce n'est qu'ensuite qu'il s'applique à une seule personne malhonnête. L'adjectif *crapuleux* a suivi une autre pente : dans la langue judiciaire, il qualifie aujourd'hui un crime motivé par l'argent.
Crapule est-il masculin ou féminin ?
Toujours féminin : *une* crapule, même quand on parle d'un homme, comme *une* canaille ou *une* fripouille.
Que veut dire « crime crapuleux » ?
Un crime commis par intérêt matériel, en général pour voler, par opposition au crime passionnel ou politique.