Petit coquin ! Du vaurien au malicieux
Un coquin est autrefois un individu malhonnête ; aujourd'hui, le mot désigne surtout un enfant espiègle ou une personne malicieuse, et l'adjectif peut suggérer quelque chose de légèrement grivois.
Le coquin a bien changé : jadis fripon redouté, il est devenu le gamin espiègle qu'on gronde en souriant. Un mot qui désignait un escroc sert aujourd'hui de tendre reproche.
- Enfant malicieux, espiègle. *Ce petit coquin a caché mes clés !*
- Individu malhonnête, fripon (vieilli). *Ces coquins l'ont dépouillé.*
- Adjectif : malicieux, polisson. *Il lui lança un regard coquin.*
- Adjectif : légèrement osé, grivois. *Une histoire un peu coquine.*
Formes
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Masculin | coquin | un air coquin |
| Féminin | coquine | une œillade coquine |
| Pluriel | coquins, coquines | s muet |
| Nom | la coquinerie | malice ou friponnerie |
| Synonyme | le vaurien | sens ancien |
Exemples
- Coquin de sort !Exclamation du Midi, familière.
- Elle a un petit sourire coquin.Malicieux, parfois séducteur.
- Dans les comédies de Molière, les valets coquins mènent l'intrigue.Sens ancien, littéraire.
Un mot qui s'est adouci
Au XVIIe siècle, traiter quelqu'un de coquin était une vraie insulte : on accusait un homme de bassesse et de malhonnêteté, à la manière d'un vaurien. Le mot s'est peu à peu adouci pour devenir affectueux. Dans le sud de la France, *coquin de sort !* ou *coquin de Dieu !* sert de juron pittoresque. L'adjectif *coquin* a aussi pris une nuance sensuelle : une lingerie coquine est séduisante.
Coquin est-il une insulte ?
Plus vraiment : il est surtout affectueux ou malicieux. Le sens « malhonnête » est vieilli.
Que veut dire « coquin de sort » ?
C'est une exclamation méridionale, proche de *zut* ou *sapristi*.