Bétail : définition d'un nom collectif sans pluriel
Le bétail désigne l'ensemble des animaux d'élevage d'une ferme, en particulier les bovins, ovins, caprins et porcins ; c'est un nom collectif qui ne s'emploie qu'au singulier.
Le bétail, ce sont les animaux qu'on élève à la ferme pour leur viande, leur lait ou leur laine. Le mot désigne un troupeau entier, pas une seule bête. On peut avoir mille têtes de bétail, mais jamais « des bétails ».
- Ensemble des animaux d'élevage. *Le bétail paît dans le pré.*
- Gros bétail : bovins et chevaux. *Une foire au gros bétail.*
- Petit bétail : moutons, chèvres, porcs. *Le petit bétail rentre à l'étable.*
- Personnes traitées sans égard (figuré, péjoratif). *On nous traite comme du bétail.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin collectif | le bétail | le bétail d'une exploitation |
| Pluriel | (inusité) | on dit « les bestiaux » |
| Nom proche | bestiaux | mener les bestiaux |
| Véhicule | bétaillère | une bétaillère sur la route |
| Racine | bête | une bête de somme |
Exemples en contexte
- La sécheresse menace le bétail de la région.Accord au singulier : « le bétail est menacé ».
- Les passagers étaient entassés comme du bétail.Emploi figuré pour dénoncer des conditions indignes.
- L'éleveur possède deux cents têtes de bétail.On compte le bétail en « têtes ».
Pourquoi pas de pluriel ?
Bétail est un nom collectif : il désigne déjà un ensemble, comme *feuillage* ou *clientèle*. Il ne se met donc pas au pluriel. Quand on veut un pluriel, on prend bestiaux, qui est en fait le pluriel de l'ancien *bestial*, mot de même origine. Les deux viennent de *bête*, issu du latin *bestia*. Une vache, un mouton ou une chèvre font partie du bétail ; une poule, plutôt de la volaille.
Peut-on dire « des bétails » ?
Non, la forme n'existe pas en français correct ; on dit « du bétail » ou « des bestiaux ».
Quelle différence entre bétail et cheptel ?
Le cheptel est l'ensemble du bétail d'une exploitation ou d'un pays, souvent compté : le cheptel bovin français.