Torche : flamme portative, lampe électrique et cousin du torchon
Une torche est un flambeau qu'on porte à la main, fait de matière inflammable ; on appelle aussi torche, ou lampe torche, une lampe électrique portative.
La torche éclaire en marchant : flambeau de résine autrefois, lampe électrique aujourd'hui. Torche et torchon sont cousins : tous deux désignaient d'abord une poignée de paille tordue.
- Flambeau fait de bois résineux ou d'étoupe enduite de cire. *Les manifestants défilaient à la lueur des torches.*
- Lampe électrique de poche. *Prends la torche, il fait noir dans la cave.*
- Appareil qui produit une flamme très chaude. *Le soudeur utilise une torche à plasma.*
- Industrie : flamme qui brûle des gaz en excès. *La torche de la raffinerie se voit de loin.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une torche | nom féminin |
| Pluriel | des torches | régulier |
| Composé | lampe torche | on dit aussi *lampe de poche* |
| Famille | un torchon | linge pour essuyer |
| Verbe | torcher | familier : essuyer ; bâcler |
Exemples
- La flamme olympique voyage dans une torche.Le relais de la torche précède chaque Jeux.
- Il a torché son devoir en dix minutes.Familier : fait vite et mal.
- Le parachute s'est mis en torche.Il ne s'est pas ouvert et file droit, roulé sur lui-même.
Une affaire de torsion
*Torche* vient du latin populaire *torca*, lié à *torquere*, « tordre ». Une torche était d'abord un tortillon de paille ou de chanvre qu'on enflammait. Le même mot a donné *torcher*, essuyer avec une poignée de paille, puis *torchon*. Attention : *se torcher* reste familier, voire vulgaire selon le contexte. Pour la lumière, on dit aussi *flambeau*, plus noble, dans le sens figuré de *transmettre le flambeau*.
Lampe torche ou lampe de poche ?
Les deux se disent ; *lampe torche* évoque une lampe plus longue et puissante, la lampe de poche est plus petite.
Que veut dire « se mettre en torche » ?
Pour un parachute, ne pas s'ouvrir ; au figuré, échouer en chute libre.