Pourquoi dit-on « visa » ? La permission d'entrer et la signature qui valide

Avant un voyage lointain, la question revient toujours : faut-il un visa ? Ce tampon ou cette vignette sur le passeport ouvre la frontière. Le mot visa vient du latin *visa*, « choses vues » : c'est littéralement la preuve qu'un fonctionnaire a vu le document.

• Autorisation d'entrée ou de séjour dans un pays. *Elle a obtenu un visa de travail pour le Canada.*
• Signature ou cachet qui valide un acte. *Le contrat porte le visa du directeur.*
• Visa d'exploitation : autorisation de diffuser un film. *Le film a reçu son visa avec une interdiction aux moins de douze ans.*
• Figuré : laissez-passer. *Ce diplôme est un visa pour l'emploi.*

Formes et famille

Exemples

• Les ressortissants européens n'ont pas besoin de visa pour un court séjour.Langue administrative.
• Son visa a expiré, il doit quitter le territoire.Verbe « expirer » : arriver à son terme.
• Pièce visée par le service comptable.Participe de viser : document validé.

Le saviez-vous ?

• Origine : *visa* est le pluriel neutre du participe latin *visus*, « vu ». Les actes portaient la mention *visa* pour indiquer qu'ils avaient été examinés.
• Faux ami : la carte bancaire Visa est une marque ; dans la langue courante, « payer par Visa » ne concerne pas la douane.
• Cinéma : en France, aucun film ne peut sortir en salle sans visa d'exploitation du ministère de la Culture.