Maïs ou mais ? Le tréma qui change tout
Le maïs est une céréale à grands épis dont les grains jaunes servent à l'alimentation humaine et animale ; le tréma le distingue de la conjonction « mais ».
Le maïs est arrivé en Europe après les voyages de Colomb et nourrit aujourd'hui une large part de la planète. Son nom porte un signe discret mais décisif. Sans son tréma, le maïs devient « mais », et la céréale se change en conjonction.
- Céréale à grands épis. *Un champ de maïs.*
- Grains de cette plante. *Une salade de tomates et de maïs.*
- Farine ou produit dérivé. *Une galette de maïs.*
Formes et composés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | le maïs | du maïs doux |
| Pluriel | des maïs | des maïs anciens |
| Composé | maïs soufflé | le maïs soufflé du cinéma |
| Composé | fécule de maïs | lier une sauce |
| Québec | blé d'Inde | un épi de blé d'Inde |
Exemples
- Le maïs pousse vite quand l'été est chaud et humide.Nom indénombrable : on dit « du maïs ».
- On a mangé du blé d'Inde lors de l'épluchette.Québec : l'épluchette de blé d'Inde est une fête de fin d'été.
- Elle a remplacé la farine de blé par de la farine de maïs.La farine de maïs ne contient pas de gluten.
Origine et prononciation
- Étymologie. De l'espagnol *maíz*, emprunté au taïno *mahís*, langue des Antilles.
- Prononciation. Le tréma fait entendre deux voyelles : « ma-ïs », et le *s* final se prononce.
- Blé d'Inde. Les premiers colons appelaient « Indes » les Amériques ; le nom est resté au Québec.
- Mais (conjonction). Sans tréma, *mais* se prononce en une syllabe et exprime l'opposition.
Pourquoi un tréma sur maïs ?
Pour indiquer que *a* et *i* se prononcent séparément, et éviter la confusion avec la conjonction *mais*.
Le pop-corn, c'est du maïs ?
Oui : c'est du maïs éclaté ou soufflé, préparé à partir d'une variété dont le grain explose à la chaleur.