Prix, courage ou principes : les trois visages du mot « valeur »
La valeur est ce que vaut une chose, son prix ou son importance ; c'est aussi la qualité d'une personne, son courage, et au pluriel les principes moraux d'un individu ou d'une société.
La valeur se mesure en euros, en courage ou en principes. Le même mot sert au marchand, au soldat et au philosophe. Chez Corneille, « la valeur n'attend point le nombre des années » : il s'agit du courage, pas de l'argent.
- Prix, ce que vaut une chose. *La valeur de cette maison a doublé.*
- Importance, intérêt. *Un document d'une grande valeur historique.*
- Courage, bravoure (littéraire). *Un soldat d'une grande valeur.*
- (Au pluriel) Principes moraux. *Les valeurs républicaines.*
- Titre financier. *Les valeurs boursières ont chuté.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | féminin | une valeur sûre |
| Pluriel | valeurs | partager des valeurs |
| Verbe | valoir | cela vaut cher |
| Verbe | valoriser | valoriser un diplôme |
| Adjectif | valeureux, valeureuse | un guerrier valeureux |
Exemples d'emploi
- Cette lumière met le tableau en valeur.« Mettre en valeur » : faire ressortir les qualités.
- Elle est une valeur sûre de l'équipe.« Valeur sûre » : personne ou chose fiable.
- La TVA est la taxe sur la valeur ajoutée.« Valeur ajoutée » : terme économique, aussi au figuré.
Origine et citation
Valeur vient du latin *valor*, dérivé de *valere*, « être fort, bien se porter » — d'où *valide*, *vaillant* et la formule d'adieu *vale*. L'idée première est donc la force, d'où le sens de courage, encore vivant dans *valeureux*. Le célèbre vers « Je suis jeune, il est vrai ; mais aux âmes bien nées / La valeur n'attend point le nombre des années » est prononcé par Rodrigue dans *Le Cid* de Corneille (1637). Le sens économique rejoint le prix et le mérite.
Valeur et prix, est-ce la même chose ?
Non : le prix est la somme demandée ; la valeur est ce que la chose vaut réellement. On peut payer un objet bien plus cher que sa valeur.
Que signifie « valeur absolue » ?
En mathématiques, c'est la distance d'un nombre à zéro, sans tenir compte du signe : la valeur absolue de -5 est 5.