Le mot église désigne à la fois un bâtiment et une institution

Une église se visite, l'Église se rejoint : la majuscule fait toute la différence. Avant d'être un bâtiment de pierre, l'église était une assemblée de personnes : c'est le sens du mot grec dont elle descend. Dans l'édifice, le prêtre célèbre la messe devant les fidèles.

• Édifice du culte chrétien. *L'église du village date du XIIe siècle.*
• Communauté des chrétiens (majuscule). *L'Église primitive était persécutée.*
• Institution, confession. *L'Église catholique, l'Église orthodoxe.*
• Clergé (vieilli). *Il est entré dans l'Église à vingt ans.*

Formes et famille

Exemples

• Ils se sont mariés à l'église.Mariage religieux, par opposition au mariage civil à la mairie.
• La séparation des Églises et de l'État date de 1905 en France.Majuscule et pluriel : les institutions religieuses.
• Il faut remettre l'église au milieu du village.Expression : remettre les choses à leur juste place.

D'une assemblée à un édifice

Église vient du latin chrétien *ecclesia*, emprunté au grec *ekklêsia*, qui désignait l'assemblée des citoyens à Athènes. Les premiers chrétiens l'ont repris pour nommer leur communauté, puis le lieu où elle se réunissait. On retrouve la racine grecque dans les mots savants *ecclésiastique* ou *ecclésial*. En Suisse et en France, les protestants nomment plutôt leur lieu de culte un temple, le mot *église* restant celui de la communauté.