Vipère ou couleuvre ? Reconnaître le serpent venimeux de France
La vipère est un serpent venimeux à tête triangulaire et à pupille verticale. Au figuré, on traite de vipère une personne médisante et malveillante.
La vipère est le plus connu des serpents venimeux d'Europe. En France, on rencontre surtout la vipère aspic et la vipère péliade, discrètes et rarement agressives. Langue de vipère : en français, le venin le plus redouté est souvent celui des mots.
- Serpent venimeux de la famille des vipéridés. *Une vipère se chauffait sur le muret.*
- Personne méchante, perfide (figuré). *Méfie-toi d'elle, c'est une vraie vipère.*
- Langue de vipère : personne qui dit du mal d'autrui. *Les langues de vipère s'en donnent à cœur joie.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une vipère | nom féminin, même pour le mâle |
| Pluriel | des vipères | — |
| Petit | un vipereau | jeune vipère |
| Famille | les vipéridés | terme de zoologie |
| Adjectif | vipérin | « couleuvre vipérine » |
Dans des phrases
- Il s'est fait mordre par une vipère en randonnée.Sens propre ; on dit *morsure*, pas *piqûre*.
- Quelle vipère, cette voisine !Figuré et familier, nettement péjoratif.
- *Le Nœud de vipères* est un roman de François Mauriac.Titre de 1932 ; l'expression désigne une famille déchirée.
Vipère ou couleuvre ?
- Tête — triangulaire chez la vipère, plutôt ovale chez la couleuvre.
- Pupille — fente verticale chez la vipère, ronde chez la couleuvre.
- Nom — le latin *vipera* est traditionnellement rattaché à *vivipara*, « qui met au monde des petits vivants » : les vipères ne pondent pas d'œufs à l'air libre.
- Danger — seule la vipère injecte un venin dangereux pour l'homme.
Une morsure de vipère est-elle mortelle ?
C'est rare en France, mais il faut appeler les secours (15 ou 112), rester calme et immobiliser le membre.
Pourquoi dit-on « langue de vipère » ?
Parce que la langue fourchue du serpent évoque une parole double et venimeuse.