Tortue : l'animal à carapace, symbole de la lenteur
La tortue est un reptile au corps protégé par une carapace osseuse, terrestre ou aquatique, réputé pour sa lenteur et sa longévité.
La tortue porte sa maison sur son dos et prend son temps. Elle vit sur terre, en eau douce ou en mer, et certaines espèces dépassent largement le siècle. Dans la fable, c'est la plus lente qui franchit la ligne en premier.
- Reptile à carapace. *Une tortue d'Hermann dans le jardin.*
- Personne très lente (familier). *Avance, espèce de tortue !*
- Formation militaire romaine sous un toit de boucliers. *Les légionnaires firent la tortue.*
- « À pas de tortue » : très lentement. *Les travaux avancent à pas de tortue.*
Formes et vocabulaire
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Nom féminin | une tortue | désigne mâle et femelle |
| Pluriel | des tortues | régulier |
| Précision | une tortue mâle | on précise le sexe |
| Partie du corps | la carapace | dos ; le dessous est le plastron |
| Matière | l'écaille | des peignes en écaille |
Exemples
- Les tortues marines reviennent pondre sur la plage où elles sont nées.Fait observé chez plusieurs espèces.
- La circulation avance à pas de tortue.Comparaison très courante.
- Rien ne sert de courir ; il faut partir à point.Première ligne de la fable *Le Lièvre et la Tortue* de La Fontaine.
La tortue romaine
Les légionnaires pratiquaient la tortue (*testudo* en latin) : ils serraient les rangs et levaient leurs boucliers au-dessus de leurs têtes et sur les côtés, formant une carapace contre les projectiles. Chaque soldat protégeait son voisin : la troupe avançait lentement mais restait presque invulnérable. Le nom latin de l'animal, *testudo*, n'a pas survécu en français : tortue viendrait d'un mot du latin tardif, dont l'origine exacte reste discutée.
Comment appelle-t-on le petit de la tortue ?
Il n'existe pas de nom particulier courant ; on dit « bébé tortue » ou « jeune tortue ».
Une tortue peut-elle sortir de sa carapace ?
Non : la carapace est soudée à sa colonne vertébrale et à ses côtes.