Nombre ou numéro ? Bien utiliser le mot « nombre »
Un nombre est une quantité exprimée par des chiffres ou des mots ; il désigne aussi une grande quantité de personnes ou de choses et, en grammaire, le singulier ou le pluriel.
Le nombre est une notion mathématique avant d'être un mot courant. On le confond facilement avec ses voisins. Un chiffre s'écrit, un nombre se compte, un numéro s'attribue.
- Quantité, notion mathématique. *Sept est un nombre premier.*
- Quantité de personnes ou de choses. *Le nombre de visiteurs augmente.*
- Grande quantité. *Ils sont venus en nombre.*
- Catégorie grammaticale. *Le nom s'accorde en genre et en nombre.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un nombre pair |
| Pluriel | nombres | les nombres entiers |
| Adjectif | nombreux, nombreuse | une famille nombreuse |
| Verbe | dénombrer | dénombrer les votants |
| Locution | bon nombre de | bon nombre d'élèves |
Exemples d'emploi
- Bon nombre de spectateurs sont partis avant la fin.Après « bon nombre de », le verbe se met au pluriel.
- Le nombre de candidats a doublé.Ici le verbe s'accorde avec « nombre », au singulier.
- Elle est au nombre des lauréats.« Au nombre de » : parmi, registre soutenu.
Nombre, chiffre, numéro
Le chiffre est un signe : il y en a dix (0 à 9), comme il y a vingt-six lettres. Le nombre est la valeur : 125 est un nombre écrit avec trois chiffres. Le numéro sert à identifier, comme un numéro de téléphone ou de maison. Dans la langue courante, on dit pourtant « le chiffre d'affaires » ou « un chiffre record », où chiffre a pris le sens de montant. Nombre vient du latin *numerus*, qui a aussi donné numéro.
Faut-il dire « un nombre de personnes est venu » ou « sont venues » ?
Après « un grand nombre de » suivi d'un pluriel, les deux accords sont admis ; le pluriel est le plus fréquent.
Pourquoi y a-t-il un b dans nombre ?
Entre m et r, l'ancien français a ajouté un b pour faciliter la prononciation de *nomre*, issu de *numerus*. On retrouve ce b dans chambre ou membre.