Mer, mère ou maire ? Trois homophones à ne pas confondre
La mer est la vaste étendue d'eau salée qui couvre une grande partie de la Terre. Le mot désigne aussi une partie de cette étendue (la mer du Nord) ou, au figuré, une grande quantité.
La mer est plus petite que l'océan, et souvent bordée de terres. Elle se prononce exactement comme la mère et le maire. Petit moyen de s'en souvenir : la mère porte un accent, la mer n'en a pas besoin, elle prend déjà toute la place.
- Étendue d'eau salée. *Ils partent à la mer en août.*
- Partie délimitée de cette étendue. *La mer Méditerranée, la mer Baltique.*
- Grande quantité (figuré). *Une mer de nuages, une mer de sable.*
- Bord de mer, littoral. *Ils ont une maison au bord de la mer.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | féminin | la mer |
| Pluriel | mers | les mers du Sud |
| Adjectif | marin / maritime | l'air marin, un port maritime |
| Homophone | mère | ma mère |
| Homophone | maire | le maire du village |
En contexte
- Ce n'est pas la mer à boire.Ce n'est pas si difficile ; souvent à la forme négative.
- Il a le mal de mer.Nausée due au mouvement du bateau.
- La mer est d'huile ce matin.Parfaitement calme, sans vagues.
Mer, mère, maire
- Mer : du latin *mare* (d'où *marin*, *marée*, *maritime*).
- Mère : du latin *mater* (d'où *maternel*).
- Maire : du latin *major*, « plus grand » (d'où *majeur*).
- Les trois se prononcent [mɛʁ] : seul le contexte, ou l'orthographe, les distingue.
- Outre-mer : au-delà des mers ; les départements d'outre-mer (DOM).
Mer ou océan ?
Un océan est une immense étendue entre des continents (Atlantique, Pacifique). Une mer est plus petite et souvent partiellement fermée (Méditerranée, mer Noire).
Faut-il une majuscule à « mer » dans « mer Méditerranée » ?
Non : le nom commun reste en minuscule, seul le nom propre prend la majuscule (la mer Rouge, la mer du Nord).