Qu'est-ce qu'un témoin ? Celui qui a vu, et le bâton qu'on se passe
Un témoin est une personne qui a vu ou entendu un fait et peut en rendre compte ; le mot désigne aussi ce qui atteste quelque chose, comme le bâton d'un relais.
Le témoin est celui qui peut dire : « J'y étais. » Au tribunal, à la mairie ou sur une piste d'athlétisme, le témoin est toujours ce qui passe d'une main à l'autre pour garantir la vérité, qu'il s'agisse d'un récit ou d'un bâton. Sa parole compte comme une preuve dans un procès.
- Personne qui a assisté à un fait. *Un témoin a vu la voiture s'enfuir.*
- Personne qui certifie un acte. *Ma sœur sera mon témoin de mariage.*
- Bâton de relais. *Le dernier coureur a laissé tomber le témoin.*
- Ce qui sert de repère. *La lampe témoin s'allume quand l'appareil chauffe.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | masculin | le témoin, même pour une femme |
| Pluriel | témoins | les témoins à charge |
| Verbe | témoigner | rapporter ce qu'on a vu |
| Nom | témoignage | récit du témoin |
| Locution | prendre à témoin | appeler quelqu'un à confirmer |
Exemples
- Elle a été citée comme témoin au procès.Vocabulaire judiciaire : être cité comme témoin.
- Ils ont visité l'appartement témoin.Logement-modèle d'un programme immobilier, accordé ou non : appartement(s) témoin(s).
- Je vous prends à témoin : je n'ai rien dit !Locution invariable : prendre à témoin.
Un masculin pour tous
Témoin vient du latin *testimonium*, « témoignage », de *testis*, le témoin. Le mot est resté masculin même quand il désigne une femme : *elle est le seul témoin de l'accident*. La forme *témoine* existe dans l'usage, surtout pour les mariages, mais les dictionnaires la signalent comme rare. Devant le juge, on parle de *témoin à charge* (contre l'accusé) ou *à décharge* (en sa faveur).
Peut-on dire « une témoin » ?
On entend parfois « la témoin », mais l'usage recommandé reste « elle est témoin » ou « le témoin ».
Pourquoi dit-on « passer le témoin » ?
Par image du relais : transmettre une responsabilité à son successeur.