Que veut dire « poulet » : volaille, mot doux ou policier ?
Un poulet est le petit de la poule, et plus couramment la volaille élevée pour sa viande. Familièrement, le mot désigne aussi un policier ou s'emploie comme terme d'affection.
Le poulet rôti du dimanche est un classique de la cuisine française. Mais le mot a mené plusieurs vies : au XVIIe siècle, un poulet était aussi une lettre d'amour pliée en forme d'aile.
- Petit de la poule ; volaille. *Le fermier nourrit ses poulets.*
- Viande de cette volaille. *Un poulet basquaise.*
- Policier (argot, familier). *Attention, voilà les poulets !*
- Terme d'affection. *Ça va, mon poulet ?*
- Billet galant (vieilli). *Elle reçut un poulet parfumé.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | poulet | Un poulet fermier. |
| Pluriel | poulets | Des poulets élevés en plein air. |
| Féminin | poulette | Ma poulette (familier, affectueux). |
| Mot de base | poule | La poule pond. |
| Lieu | poulailler | Fermer le poulailler. |
En contexte
- On mange du poulet ce soir.Partitif : la viande, non l'animal entier.
- C'est du poulet de Bresse, avec appellation d'origine.Volaille réputée, protégée par une AOP.
- Les poulets ont fouillé l'appartement.Argot policier, un peu daté mais encore compris.
Le billet doux d'autrefois
Poulet vient de poule, du latin *pullus*, « petit d'un animal ». Au XVIIe siècle, on appelait poulet une lettre galante : on l'explique souvent par la manière de plier ces billets, dont les deux pointes rappelaient des ailes. Molière et Madame de Sévigné emploient le mot dans ce sens. Avec l'œuf, le poulet reste au cœur de la cuisine du quotidien.
Poulet, poule, coq, poussin : qui est qui ?
Le poussin vient d'éclore, le poulet est jeune, la poule est la femelle adulte, le coq le mâle.
Dit-on « poulet » au Québec pour la police ?
Rarement ; on y entend plutôt « la police » ou, familièrement, « les bœufs ».