Office ou bureau ? Un faux ami aux multiples sens
Un office est une fonction, une charge ou un service public ; le mot désigne aussi une cérémonie religieuse et la pièce attenante à la cuisine. Il ne traduit pas l'anglais « office » (bureau).
Le mot office trompe souvent les anglophones. En français, on ne va pas « à l'office » pour travailler : on va au bureau. Un office, c'est d'abord une fonction que l'on remplit, pas un lieu où l'on s'assoit.
- Fonction, rôle. *Ce canapé fait office de lit.*
- Organisme public ou service. *L'office du tourisme ouvre à dix heures.*
- Cérémonie religieuse. *L'office du dimanche a lieu à onze heures.*
- Pièce de service près de la cuisine. *Les plats attendent à l'office.*
- Locution « d'office » : automatiquement, sans consultation. *Il a été inscrit d'office.*
Formes et locutions
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un office | des offices |
| Genre ancien | une office | la pièce, féminin vieilli |
| Locution | faire office de | servir de |
| Locution | d'office | commis d'office |
| Dérivés | officiel, officier, officieux | même famille |
Exemples
- Un avocat commis d'office l'a défendu.Droit : avocat désigné par le tribunal.
- Le vieux carton faisait office de table.Tournure très courante, registre neutre.
- Les moines chantent l'office des vêpres.Liturgie catholique : les heures sont rythmées par les offices.
Faux ami et vieux genre
- Anglais *office* : se traduit par *bureau*, *cabinet* (médecin) ou *agence*.
- Français *office* : vient du latin *officium*, « service, devoir » ; on le retrouve dans *officier* et *officiel*.
- Officiel / officieux : deux mots de la même famille, mais opposés ; *officieux* signifie « non confirmé officiellement ».
- Genre : la pièce de service était autrefois féminine (*une office*) ; aujourd'hui, le masculin est accepté pour tous les sens.
Comment traduire « I'm at the office » ?
« Je suis au bureau. » *Office* serait un contresens.
Que veut dire « bons offices » ?
Une médiation, un service rendu pour aider deux parties à s'entendre.