La somme ou le somme ? Trois mots en un
La somme est le résultat d'une addition ou une quantité d'argent. Au masculin, un somme est un court sommeil. Dans « bête de somme », le mot désigne une charge.
Le mot somme cache trois homonymes. La somme qu'on calcule ou qu'on paie ; le somme qu'on fait après déjeuner ; et la somme qu'on porte, comme une bête de somme. En somme, une même forme, trois histoires différentes.
- Résultat d'une addition. *La somme de 4 et 5 est 9.*
- Quantité d'argent. *Il a dépensé une grosse somme d'argent.*
- Ouvrage qui résume un savoir (féminin). *La Somme théologique de saint Thomas.*
- Le somme (masculin) : court sommeil. *Il fait un petit somme.*
- Charge (dans « bête de somme »). *L'âne est une bête de somme.*
Genres et origines
| Mot | Genre | Origine latine |
|---|---|---|
| la somme (addition) | féminin | summa, « le total, le point le plus haut » |
| le somme (sommeil) | masculin | somnus, « sommeil » |
| la somme (charge) | féminin | sagma, « bât » |
| Locution | en somme, somme toute | « finalement » |
| Verbe dérivé | sommer, sommeiller | additionner / sommer quelqu'un ; dormir |
Exemples
- En somme, tout s'est bien passé.Locution adverbiale : en résumé.
- Je vais piquer un petit somme.Familier : faire une sieste rapide.
- Ils ont travaillé comme des bêtes de somme.Figuré : sans relâche, chargés de travail.
Pourquoi les anciens disaient « la somme »
Le latin *summa* signifiait « le point le plus élevé ». Les Romains additionnaient de bas en haut et écrivaient le total en haut de la colonne : la somme était donc tout en haut. De la même famille viennent *sommet* et *sommaire*. Le *somme* masculin, lui, vient de *somnus*, comme *somnifère* et *somnambule*.
Dit-on « un somme » ou « une somme » pour la sieste ?
« Un somme » : au masculin, comme une courte sieste. « Une somme » désigne l'argent ou l'addition.
« Somme toute » s'écrit-il avec un trait d'union ?
Non : somme toute, en deux mots, signifie « tout bien considéré ».