Sapin : l'arbre de Noël, le bois blanc et une expression québécoise
Le sapin est un conifère à aiguilles plates et persistantes, de la famille des pins ; c'est aussi l'arbre décoré à Noël et le bois tendre qu'on en tire.
Le sapin pousse en montagne, se coupe en décembre et finit souvent en planches. Au Québec, se faire passer un sapin, c'est se faire rouler, pas recevoir un arbre. Le mot circule ainsi de la forêt au salon, puis à la langue familière.
- Grand conifère à aiguilles plates, à cônes dressés. *Les sapins couvrent les pentes du Jura.*
- Arbre que l'on décore à Noël, sapin ou épicéa. *On installe le sapin le premier dimanche de l'Avent.*
- Bois de cet arbre, léger et blanc. *Une table en sapin brut.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un sapin | nom masculin |
| Pluriel | des sapins | s muet |
| Lieu | une sapinière | forêt de sapins |
| Composé | sapin de Noël | avec majuscule à Noël |
| Variété | sapin de Nordmann | espèce très vendue en fêtes |
Exemples
- Ce vieil homme sent le sapin.Familier et un peu cruel : il n'a plus longtemps à vivre (cercueil en sapin).
- Il m'a passé un sapin avec cette voiture d'occasion.Québec, familier : il m'a trompé.
- Nous avons acheté un sapin en pot pour le replanter.Usage courant en France, Belgique et Suisse.
Sapin ou épicéa ?
Beaucoup d'arbres de Noël vendus en Europe sont en réalité des épicéas. Pour les distinguer, on regarde les aiguilles : celles du sapin sont plates et souples, avec deux bandes claires dessous, et ses cônes se tiennent droits sur les branches. L'épicéa a des aiguilles piquantes et des cônes pendants. Le mot *sapin* vient du latin *sappinus*, sans doute croisement d'un mot gaulois et de *pinus*, « pin ».
Pourquoi dit-on « sentir le sapin » ?
Parce que les cercueils bon marché étaient faits en sapin : l'expression évoque une mort proche.
Le sapin perd-il ses aiguilles ?
Il est persistant, mais une fois coupé et placé au chaud il sèche ; le Nordmann les garde plus longtemps.