La forêt : définition d'un grand espace boisé
Une forêt est une vaste étendue de terrain couverte d'arbres ; au figuré, le mot désigne une grande quantité de choses dressées ou serrées.
La forêt est plus vaste et plus sauvage qu'un simple bois. Au Moyen Âge, la forêt n'était pas forcément boisée : c'était un territoire « mis à part », réservé à la chasse du seigneur. Le sens d'espace couvert d'arbres s'est imposé ensuite.
- Grande étendue couverte d'arbres. *La forêt de Fontainebleau attire les grimpeurs.*
- Grand nombre de choses dressées (figuré). *Une forêt de bras se leva dans la salle.*
- Type d'écosystème. *La forêt amazonienne recule chaque année.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | féminin | une forêt dense |
| Pluriel | forêts | les forêts tropicales |
| Adjectif | forestier, forestière | un chemin forestier |
| Métier | forestier | le garde forestier |
| Verbe | reboiser / déboiser | reboiser une colline |
En contexte
- Nous avons fait une longue randonnée en forêt.« En forêt » sans article est la tournure la plus naturelle.
- Au Québec, on dit souvent « le bois » pour la forêt proche.Variante régionale : « aller dans le bois » = aller en forêt.
- L'arbre cache souvent la forêt.Proverbe : un détail peut masquer l'ensemble.
Forêt ou foret ?
Attention à l'accent circonflexe : la forêt (féminin) est l'espace boisé, tandis que le foret (masculin, sans accent) est l'outil qui perce des trous dans une perceuse. L'accent de *forêt* signale un *s* disparu : l'ancien français écrivait *forest*, comme l'anglais *forest* qui en est issu. Le mot vient du latin médiéval *forestis*, peut-être lié à *foris*, « dehors ».
Quelle différence entre bois et forêt ?
Une forêt est plus étendue qu'un bois ; on dit « un bois » pour quelques hectares, « une forêt » pour un massif.
Pourquoi « forêt » a-t-il un accent ?
Le circonflexe remplace le *s* de l'ancien *forest*, comme dans *fête* (feste) ou *hôpital* (hospital).