Rivage, rive, côte : quelle différence ?
Le rivage est la bande de terre qui borde la mer ou un lac, là où les vagues viennent mourir. Dans la langue poétique, il désigne aussi une contrée lointaine.
Le rivage est la frontière où la terre rencontre l'eau. Il évoque le repos après la traversée, ou l'adieu au départ. Le rivage est un mot de marin et de poète : on l'aperçoit, on l'aborde, on le quitte.
- Bande de terre qui borde la mer ou un lac. *Les vagues se brisent sur le rivage.*
- Zone que la mer couvre et découvre. *Le rivage est jonché d'algues à marée basse.*
- Poétique : pays lointain, contrée. *Il rêvait de rivages exotiques.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | le rivage | nom masculin |
| Pluriel | les rivages | fréquent en poésie |
| Racine | la rive | bord d'un cours d'eau |
| Adjectif | riverain | qui habite au bord |
| Verbe | arriver | « toucher la rive » |
Exemples
- Le navire s'éloigne lentement du rivage.Registre soutenu ou littéraire.
- Le Conservatoire du littoral protège les rivages français.Langue administrative.
- Les naufragés atteignirent enfin le rivage.Récit d'aventure.
Rivage, rive, côte, plage
- Rivage : bord de mer ou de grand lac, vu depuis l'eau.
- Rive : bord d'un cours d'eau (la rive gauche de la Seine) ou d'un lac.
- Côte : partie du littoral vue sur une carte, avec son relief.
- Plage : étendue de sable ou de galets où l'on se baigne.
- Le latin *ripa*, la rive, a aussi donné arriver : *adripare*, c'était d'abord « toucher la rive » pour un bateau.
Peut-on parler du rivage d'une rivière ?
On dit plutôt *la rive* ou *la berge*. *Rivage* reste lié à la mer et aux grands lacs.
Rivage est-il poétique ?
Il appartient à un registre soigné ; dans la conversation, on dira plus souvent *le bord de mer* ou *la plage*.