Oignon ou ognon : comment l'écrire et pourquoi ?
L'oignon est une plante potagère dont on consomme le bulbe, au goût piquant ; le mot désigne aussi des bulbes de fleurs, une grosse montre ancienne et une callosité du pied.
L'oignon fait pleurer les cuisiniers et parfumer les plats depuis l'Antiquité. On écrit « oi », mais on prononce « o » : l'oignon garde une trace d'une orthographe ancienne. C'est un légume cousin de l'ail.
- Plante potagère et son bulbe comestible. *Faites revenir un oignon émincé.*
- Bulbe de certaines fleurs. *Il plante des oignons de tulipes en automne.*
- Grosse montre de poche (ancien). *Mon grand-père sortait son oignon de son gilet.*
- Callosité au pied (familier). *Ses chaussures serrées lui ont donné un oignon.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un oignon | nom masculin |
| Pluriel | des oignons | pluriel régulier |
| Graphie rectifiée | ognon | réforme de 1990, admise |
| Prononciation | /ɔɲɔ̃/ | « o-gnon » |
| Diminutif | oignonnet | petit oignon, rare |
Dans des phrases
- Elle a préparé le repas aux petits oignons.Expression : avec un soin minutieux.
- Occupe-toi de tes oignons !Familier : mêle-toi de tes affaires.
- Les enfants étaient alignés en rang d'oignons.Expression : en file, bien alignés.
Pourquoi « oi » se lit « o »
Dans l'ancienne orthographe, le groupe *ign* notait le son *gn* : on écrivait aussi *Montaigne*, prononcé à l'origine *Montagne*. Le *i* n'était donc pas prononcé. Avec le temps, *oignon* est resté l'un des derniers témoins de cette graphie. Les rectifications orthographiques de 1990 proposent *ognon*, conforme à la prononciation ; les deux graphies sont acceptées, mais *oignon* reste de loin la plus utilisée en France, en Belgique et au Québec.
Pourquoi l'oignon fait-il pleurer ?
En le coupant, on libère un composé soufré volatil qui irrite les yeux ; les larmes servent à le chasser.
D'où vient « aux petits oignons » ?
De la cuisine : un plat garni de petits oignons demandait plus de travail et de soin ; d'où le sens de « préparé avec attention ».