À rebours, compte à rebours : un mot qui va à contre-sens
Rebours désigne le contre-sens, le sens inverse ; le mot ne s'emploie plus guère que dans les locutions « à rebours » et « compte à rebours ».
Le mot rebours survit presque uniquement dans quelques locutions. Mais il les a rendues très vivantes : chaque lancement de fusée commence par un compte à rebours. Aller à rebours, c'est marcher contre le courant ou contre l'opinion.
- À rebours : dans le sens contraire. *Il a lu la liste à rebours, de la fin vers le début.*
- À rebours : de travers, contre le bon sens. *Cette réforme prend les choses à rebours.*
- Au rebours de : à l'opposé de. *Au rebours de ses amis, il déteste la mer.*
- Compte à rebours : décompte jusqu'à zéro. *Le compte à rebours du Nouvel An a commencé.*
Locutions
| Locution | Sens | Registre |
|---|---|---|
| à rebours | en sens inverse | courant |
| au rebours de | au contraire de | soutenu |
| compte à rebours | décompte final | courant |
| prendre à rebours | contrarier | littéraire |
| à rebrousse-poil | contre le sens du poil | famille proche |
Exemples
- Le chat n'aime pas qu'on le caresse à rebours.Sens concret ; on dit plus souvent « à rebrousse-poil ».
- Le compte à rebours est lancé pour les élections.Emploi figuré très fréquent dans la presse.
- Ce film raconte l'histoire à rebours.Récit inversé, de la fin au début.
À rebours, le roman
*À rebours* est aussi le titre d'un roman de Joris-Karl Huysmans (1884). Son héros, des Esseintes, fuit le monde pour vivre dans un luxe artificiel, à l'opposé de son époque. Le livre est devenu le bréviaire de la décadence. Le mot vient du latin populaire *reburrus*, « hérissé », d'où l'idée de poil rebroussé, puis de sens contraire.
Peut-on employer « rebours » seul ?
C'est très rare et vieilli. Le nom vit presque uniquement dans « à rebours », « au rebours de » et « compte à rebours ».
Compte à rebours ou décompte ?
Les deux se disent ; compte à rebours insiste sur l'attente d'un instant précis, comme un départ.