Minimum ou maximum ? Le seuil le plus bas
Le minimum est la plus petite valeur, quantité ou mesure possible ou exigée ; le mot s'emploie aussi comme adjectif (« le salaire minimum »).
Le minimum est le plancher en dessous duquel on ne descend pas : le minimum vital, le minimum syndical, le minimum de politesse. Son contraire est le maximum. Faire le minimum, c'est en faire assez pour qu'on ne puisse rien vous reprocher, et pas plus.
- Plus petite quantité possible. *Réduire les frais au minimum.*
- Seuil exigé. *Il faut un minimum de dix participants.*
- Adjectif : le plus bas. *La température minimum de la nuit.*
- Adverbe familier : au moins. *Il y a deux heures de route, minimum.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un minimum | un minimum d'effort |
| Pluriel | des minimums / des minima | les minima sociaux |
| Adjectif | minimal, minimale | une dose minimale |
| Verbe | minimiser | minimiser un risque |
| Locution | au minimum | au minimum trois jours |
En contexte
- Elle touche le minimum vieillesse.Langue administrative française : allocation pour les retraités aux faibles ressources.
- Il a fait le minimum syndical.Familier : « le strict nécessaire, sans zèle ».
- Les minima sociaux ont été revalorisés.Pluriel latin *minima*, surtout dans les langues administrative et scientifique.
Pluriel et accord
*Minimum* est le neutre du latin *minimus*, « le plus petit ». Au pluriel, on a longtemps employé le latin *minima* ; la forme francisée *minimums* est aujourd'hui recommandée, mais *minima* reste courant dans certaines expressions. Comme adjectif, on préfère *minimal* : « une durée minimale » plutôt que « une durée minimum », même si l'usage admet les deux. Le mot ne se confond pas avec un prix plancher, qui fixe une limite commerciale.
Minimums ou minima ?
Les deux sont corrects ; *minimums* est la forme francisée, *minima* la forme savante.
Peut-on dire « le strict minimum » ?
Oui, c'est une expression courante qui insiste sur l'idée de seuil sans marge.