Que veut dire serpent ? Le reptile qui rampe et ses symboles
Un serpent est un reptile sans pattes au corps allongé, qui se déplace en rampant. Au figuré, le mot désigne une personne perfide ou une forme sinueuse.
Le serpent n'a ni pattes ni paupières mobiles, et pourtant il occupe une place immense dans les mythes, de la Genèse au dragon chinois. Son nom dit tout : en latin, le serpent est « celui qui rampe ». On l'admire, on le craint, et on prête souvent ses traits aux traîtres.
- Reptile sans pattes. *Un serpent s'est glissé sous la pierre.*
- Personne perfide (figuré). *Méfie-toi de lui, c'est un serpent.*
- Forme sinueuse. *Un serpent de voitures avançait au pas.*
- Ancien instrument à vent en forme de S. *Le serpent accompagnait le chant d'église.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom (masculin) | un serpent | un serpent venimeux |
| Pluriel | des serpents | une fosse aux serpents |
| Petit | un serpenteau | des serpenteaux dans le nid |
| Verbe | serpenter | la route serpente |
| Nom / adjectif | serpentin, serpentine | des serpentins de carnaval |
Exemples
- Ce projet de réforme est un vrai serpent de mer.*Serpent de mer* : sujet qui revient sans cesse sans jamais aboutir.
- Le sentier serpente entre les vignes.*Serpenter* : suivre un tracé sinueux.
- Il a une langue de vipère.La vipère, serpent venimeux, sert d'image à la médisance.
Origine et confusions
*Serpent* vient du latin *serpens, serpentis*, participe de *serpere*, « ramper ». Le même verbe se retrouve dans *serpentin* et *serpentaire*. Tous les serpents ne sont pas venimeux : en France, les couleuvres sont inoffensives, alors que les vipères peuvent mordre. Le mot savant *ophidien*, du grec *ophis*, désigne l'ensemble de ces reptiles en zoologie.
Serpent est-il masculin ?
Oui : *un serpent*. Il n'existe pas de féminin ; on précise *un serpent femelle*.
Que signifie « réchauffer un serpent dans son sein » ?
Faire du bien à quelqu'un qui finira par vous trahir. L'image vient d'une fable antique reprise par Ésope.