Proie : sens propre et figuré
Une proie est un animal capturé ou chassé par un autre pour être mangé. Au figuré, c'est une personne ou une chose dont quelqu'un cherche à s'emparer, ou qui subit une force qui la domine.
Dans la nature, la proie est celle qu'on poursuit : la gazelle pour le lion, le mulot pour la buse. « Lâcher la proie pour l'ombre », c'est abandonner un bien réel pour une illusion. L'expression vient d'une fable de La Fontaine.
- Animal chassé et mangé. *Le hibou fond sur sa proie.*
- Personne exploitée, victime. *Les personnes isolées sont une proie facile pour les escrocs.*
- Être en proie à : être tourmenté par. *Il est en proie au doute.*
- Être la proie de : être détruit ou envahi par. *La forêt a été la proie des flammes.*
Formes et expressions
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une proie | nom féminin |
| Pluriel | des proies | |
| Expression | oiseau de proie | rapace |
| Expression | en proie à | suivi d'un nom |
| Contraire | prédateur | celui qui chasse |
Exemples
- Le pays est en proie à une grave crise.Langue journalistique, registre soutenu.
- L'aigle est un oiseau de proie.Synonyme de rapace.
- Il était une proie facile pour ce manipulateur.Sens figuré, très courant.
Origine et fable
Proie vient du latin *praeda*, « butin », qui a aussi donné *prédateur* et *déprédation*. La chasse et la guerre partageaient le même vocabulaire du butin. Dans *Le Chien qui lâche sa proie pour l'ombre*, La Fontaine montre un chien qui, voyant son reflet dans l'eau, lâche son morceau de viande pour saisir celui du reflet, et perd tout.
En proie à ou en proie de ?
On dit « en proie à » : en proie à l'angoisse, en proie aux flammes.
Proie et butin, c'est pareil ?
Le butin désigne ce qu'on prend à l'ennemi ; la proie est surtout l'être vivant chassé.