Femme : un mot qui ne se prononce pas comme il s'écrit
Femme est un nom féminin qui désigne une personne adulte de sexe féminin, ou l'épouse par rapport au mari. Il se prononce [fam], avec un a.
Femme désigne l'adulte de sexe féminin, par opposition à l'homme, et aussi l'épouse : *ma femme* signifie « la femme avec qui je suis marié ». Malgré son *e*, le mot se prononce [fam] : c'est l'une des rares exceptions où *em* se lit « a ». On retrouve la même particularité dans *solennel* ou *-emment* (*prudemment*).
- Personne adulte de sexe féminin. *Une femme marche dans la rue.*
- Épouse. *Il est venu avec sa femme.*
- Personne exerçant une fonction. *Une femme politique.*
- Ensemble des femmes. *La Journée internationale des droits des femmes.*
Formes et composés
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Singulier | une femme | nom féminin |
| Pluriel | des femmes | pluriel régulier |
| Adjectif | féminin | prononcé avec é |
| Composé | sage-femme | pluriel sages-femmes |
| Composé | femme de ménage | métier |
Exemples en contexte
- Elle est devenue une femme remarquable.Sens courant, registre neutre.
- Je te présente ma femme.En Belgique et au Québec, on dit aussi *mon épouse* ou, au Québec, *ma blonde* pour une compagne.
- C'est une femme de tête.Locution : femme énergique et organisée.
Sage-femme : un mot à part
*Sage-femme* ne signifie pas « femme sage » mais celle qui sait (latin *sapere*) aider à l'accouchement. Le métier s'est ouvert aux hommes en France en 1982 ; on garde alors le plus souvent le nom *sage-femme* pour eux aussi, *maïeuticien* restant rare. Quant au mot *femme*, il vient du latin *femina*, qui a aussi donné *féminin* et *femelle*.
Pourquoi femme se prononce-t-il [fam] ?
La voyelle nasale *em* s'est dénasalisée devant le *m* ; l'orthographe a gardé la trace du latin *femina*.
Ma femme ou mon épouse ?
*Ma femme* est le plus courant ; *mon épouse* est plus formel, parfois jugé administratif.