Pays : de la nation au petit coin natal
Un pays est un territoire organisé en État ; le mot désigne aussi une région, la terre natale et, dans l'usage populaire, ses habitants ou un compatriote.
Le pays est d'abord une nation sur la carte, mais aussi un coin de terre qu'on aime. « Mon pays », dans la bouche d'un Breton ou d'un Québécois, peut désigner aussi bien un village qu'un pays entier. Le mot reste invariable : un pays, des pays.
- État, nation. *La France est un pays d'Europe.*
- Région caractérisée. *Le Pays basque ; un pays de vignobles.*
- Terre natale. *Il est revenu au pays.*
- Habitants d'un pays. *Tout le pays attend le résultat.*
- Compatriote (populaire). *Salut, pays !*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Singulier | pays | un petit pays |
| Pluriel | pays | des pays voisins |
| Genre | masculin | le pays natal |
| Dérivé | paysan, paysanne | une famille paysanne |
| Dérivé | paysage | un paysage de montagne |
Dans la phrase
- Elle a beaucoup voyagé : elle a vu du pays.« Voir du pays » : voyager ; tournure familière.
- Les Pays-Bas ont pour capitale Amsterdam.Nom propre composé, avec trait d'union.
- Il a le mal du pays.« Mal du pays » : nostalgie de sa terre natale.
Un mot de la campagne
*Pays* vient du latin *pagensis*, « habitant d'un *pagus* », c'est-à-dire d'un canton rural. Le même *pagus* a donné *paysan* et *paysage*, mais aussi, par une autre voie, *païen* (*paganus*), car les campagnes ont été christianisées plus tard que les villes. En Suisse romande et en Belgique, *le pays* désigne aussi la région où l'on vit.
Pays, nation, État : quelle différence ?
Le *pays* est le territoire, la *nation* le peuple uni par une histoire, l'*État* l'organisation politique.
Pourquoi « pays » ne change-t-il pas au pluriel ?
Il se termine déjà par un s, comme *bras* ou *choix*.