Nation : un peuple, une histoire, une volonté

Une nation n'est pas seulement un territoire : c'est un peuple qui se reconnaît une histoire commune et veut continuer ensemble. Elle se confond souvent avec le pays, mais pas toujours : certaines nations n'ont pas d'État, et certains États rassemblent plusieurs nations. Pour Ernest Renan, l'existence d'une nation est « un plébiscite de tous les jours ».

• Communauté humaine. *La nation québécoise a été reconnue en 2006 par le Parlement canadien.*
• État souverain. *L'Organisation des Nations unies.*
• Peuple, au sens politique. *Le président s'est adressé à la nation.*

Formes et dérivés

Exemples

• L'équipe nationale a remporté le tournoi.Sport : la sélection qui représente le pays.
• Les Premières Nations du Canada défendent leurs droits.Canada : nom officiel des peuples autochtones, avec majuscules.
• La souveraineté réside essentiellement dans la nation.Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, article 3.

Une affaire de naissance

*Nation* vient du latin *natio*, de *nasci*, « naître » : à l'origine, le mot désigne un groupe lié par la naissance, la même famille que *naître*, *natal* et *nature*. Au Moyen Âge, les étudiants de l'université de Paris étaient répartis en « nations » selon leur origine. C'est la Révolution française qui en fait la base de la souveraineté politique. La Belgique et la Suisse se pensent, elles, comme des nations rassemblant plusieurs langues.