Bœuf : l'animal, la viande et un pluriel qui surprend
Le bœuf est un bovin mâle castré, élevé pour le travail ou la boucherie ; le mot désigne aussi la viande de bovin et, familièrement, une improvisation musicale.
Le bœuf a tiré les charrues pendant des siècles avant de finir dans le pot-au-feu. Ce n'est ni un taureau, ni une vache : c'est un mâle castré. Au singulier on prononce le f ; au pluriel, il se tait, comme dans *œufs*.
- Bovin mâle castré. *Une paire de bœufs labourait le champ.*
- Viande de bovin. *Une côte de bœuf pour quatre personnes.*
- Familier : improvisation entre musiciens. *Après le concert, ils ont fait un bœuf.*
- Adjectif familier, invariable : énorme. *Ça a fait un effet bœuf.*
Formes
| Forme | Mot | Prononciation |
|---|---|---|
| Singulier | un bœuf | [bœf] |
| Pluriel | des bœufs | [bø], f muet |
| Petit | un [veau] | jeune bovin |
| Gardien | un bouvier | vieilli |
| Adjectif | bovin | savant, du latin *bos* |
Exemples
- Le bœuf bourguignon mijote trois heures.Plat emblématique de Bourgogne.
- Il ne faut pas mettre la charrue avant les bœufs.Proverbe : faire les choses dans l'ordre.
- Il est fort comme un bœuf.Comparaison populaire.
La ligature œ
*Bœuf* s'écrit avec la lettre soudée *œ*, comme *œuf*, *cœur* ou *sœur*. Elle vient du latin *bovem* et note une voyelle unique. Sur les claviers qui ne la proposent pas, on tape souvent *oe*, toléré dans l'usage numérique mais fautif en typographie soignée. Le sens musical de *faire un bœuf* viendrait du cabaret parisien *Le Bœuf sur le toit*, haut lieu du jazz dans les années 1920.
Comment prononcer bœufs ?
[bø], sans le f, comme *œufs* [ø]. Prononcer le f au pluriel est courant mais considéré comme relâché.
Quelle différence entre bœuf et taureau ?
Le taureau est un mâle entier, apte à la reproduction ; le bœuf est castré, plus calme.