Litre : l'unité de volume née avec le système métrique
Le litre est une unité de mesure de volume égale à un décimètre cube, utilisée surtout pour les liquides. Par extension, le mot désigne une bouteille contenant cette quantité.
Le litre mesure ce que contient un récipient : de l'eau, du lait, de l'essence. Il vaut exactement un décimètre cube, soit un cube de dix centimètres de côté. Un litre d'eau pèse à peu près un kilogramme : c'est ce lien qui rendait le système métrique si pratique.
- Unité de volume égale à un décimètre cube. *Ce réservoir contient cinquante litres.*
- Contenu d'un litre. *Il a bu un litre de jus d'orange.*
- Bouteille d'un litre. *Un litre de rouge, s'il vous plaît.*
Multiples et sous-multiples
| Unité | Symbole | Valeur |
|---|---|---|
| millilitre | ml / mL | un millième de litre |
| centilitre | cl / cL | un centième de litre |
| décilitre | dl / dL | un dixième de litre |
| litre | l / L | un décimètre cube |
| hectolitre | hl / hL | cent litres |
Dans des phrases
- Cette voiture consomme six litres aux cent kilomètres.Unité habituelle en Europe pour la consommation de carburant.
- La recette demande vingt centilitres de crème.En cuisine, on compte souvent en centilitres.
- Il s'est descendu un litron.*Litron* : familier, une bouteille de vin d'un litre.
Un mot de la Révolution
Le litre a été adopté en 1795, avec le système métrique décimal, en même temps que le mètre et le gramme. Son nom a été tiré de *litron*, une ancienne mesure de grains. Le symbole officiel était *l* ; en 1979, la Conférence générale des poids et mesures a aussi admis *L*, pour éviter la confusion entre la lettre l et le chiffre 1.
Faut-il écrire l ou L ?
Les deux sont corrects. *L* est souvent préféré à l'écrit pour la lisibilité, surtout après un nombre : *1,5 L*.
Le litre fait-il partie du Système international ?
Ce n'est pas une unité de base, mais il est accepté pour être utilisé avec le Système international. L'unité officielle de volume reste le mètre cube.