Que mesure vraiment un mètre ?
Le mètre est l'unité de longueur du Système international (symbole m) ; le mot désigne aussi l'instrument qui sert à mesurer et, en poésie, la mesure du vers.
Le mètre est né de la Révolution française, qui voulait une unité tirée de la nature et valable pour tous. On l'a d'abord défini comme la dix-millionième partie d'un quart de méridien terrestre. Depuis 1983, le mètre est la distance que la lumière parcourt dans le vide en 1/299 792 458 de seconde.
- Unité de longueur du Système international. *La piscine fait vingt-cinq mètres.*
- Instrument de mesure gradué. *Passe-moi le mètre ruban.*
- En poésie : mesure du vers, nombre de syllabes. *L'alexandrin est le mètre classique du théâtre français.*
Formes et composés
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Nom masculin | un mètre | symbole m, sans point |
| Pluriel | des mètres | trois mètres |
| Surface | un mètre carré | m² |
| Volume | un mètre cube | m³ |
| Suffixe | -mètre | thermomètre, chronomètre |
Exemples d'usage
- L'appartement fait soixante mètres carrés.Dans l'immobilier, on dit souvent « soixante mètres » tout court.
- Le menuisier a sorti son mètre pliant.Instrument : mètre pliant, mètre ruban, mètre à enrouleur.
- Au Québec, on entend encore parler de pieds et de pouces.Le Canada a adopté le système métrique dans les années 1970, mais l'usage populaire garde les anciennes unités.
Mètre, maître, mettre
- Mètre (accent grave) : l'unité de mesure.
- Maître (accent circonflexe) : celui qui commande ou enseigne.
- Mettre (deux t, sans accent) : le verbe *je mets, j'ai mis*.
- Les trois se prononcent de la même façon : seul le contexte et l'orthographe les distinguent.
D'où vient le mot mètre ?
Du grec *metron*, « mesure ». Le même mot a donné *métrique* et le suffixe *-mètre* des instruments de mesure.
Écrit-on 3 m ou 3 m. ?
Toujours « 3 m », sans point : c'est un symbole, pas une abréviation. Même logique pour le litre (L ou l).