Eau : comment « aqua » est devenu un seul son
L'eau est un liquide incolore, inodore et sans saveur, composé d'hydrogène et d'oxygène, indispensable à la vie ; le mot désigne aussi une étendue d'eau, une boisson et divers liquides.
L'eau couvre plus des deux tiers de la surface terrestre et occupe une place tout aussi large dans la langue. Trois lettres pour un seul son, [o] : c'est tout ce qui reste du latin « aqua » après des siècles d'usure. En ancien français, on écrivait *eve*, *ewe* ou *eaue*.
- Liquide vital. *Bois un verre d'eau.*
- Étendue d'eau. *Les enfants jouent au bord de l'eau.*
- Liquide préparé. *De l'eau de Javel, de l'eau de Cologne.*
- Sécrétion (pluriel). *Elle a perdu les eaux* : l'accouchement approche.
- Pureté d'une pierre. *Un diamant de la plus belle eau.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | féminin | l'eau, une eau minérale |
| Pluriel | eaux | les eaux territoriales |
| Adjectif savant | aquatique | une plante aquatique |
| Nom | aquarium | même racine latine *aqua* |
| Composé | eau-de-vie | alcool fort, avec traits d'union |
Exemples
- Ce gâteau me met l'eau à la bouche.« Il me donne envie ».
- Le projet est tombé à l'eau.Il a échoué, été abandonné.
- Il est heureux comme un poisson dans l'eau.Parfaitement à l'aise.
Expressions à connaître
- Se ressembler comme deux gouttes d'eau — être identiques.
- Il y a de l'eau dans le gaz — l'ambiance est tendue.
- Pêcher en eau trouble — profiter d'une situation confuse.
- Mettre de l'eau dans son vin — modérer ses exigences, faire des concessions.
- Ce n'est pas la mer à boire — ce n'est pas si difficile.
Quelle différence entre l'eau de mer et l'eau douce ?
L'eau de la mer est salée ; l'eau douce, celle des lacs et des rivières, l'est très peu.
Pourquoi « eau » s'écrit-il ainsi ?
L'orthographe garde la trace d'anciennes prononciations : on prononçait autrefois plusieurs voyelles, réduites aujourd'hui au seul son [o].