Le solde ou les soldes ? Un mot, deux genres d'usage
Le solde est la différence entre le crédit et le débit d'un compte ; au pluriel, les soldes sont des marchandises vendues au rabais, et la solde est la paie d'un militaire.
Solde est un mot piège. Masculin, il parle de compte et de marchandises bradées ; féminin, il parle de la paie du soldat. On attend « les soldes » avec impatience, mais on dit bien « les soldes sont arrivés », au masculin.
- Différence entre crédit et débit. *Le solde de mon compte est positif.*
- Reste d'une somme à payer. *Vous réglerez le solde à la livraison.*
- Au pluriel : vente de marchandises au rabais. *Les soldes d'hiver commencent mercredi.*
- Féminin : paie des militaires. *Il touchait une maigre solde.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Comptabilité | le solde | masculin |
| Commerce | les soldes | masculin pluriel |
| Paie militaire | la solde | féminin |
| Verbe | solder | vendre au rabais, ou clôturer |
| Expression | à la solde de | payé par, au service de |
Exemples
- Ce journaliste est à la solde du pouvoir.Péjoratif : acheté, au service de quelqu'un.
- J'ai trouvé ce manteau en solde.« En solde » : vendu au rabais. Au Québec, on dit aussi « en vente ».
- L'affaire s'est soldée par un échec.« Se solder par » : aboutir à.
Deux mots en un
Il y a en réalité deux noms. La solde, féminin, vient de l'italien *soldo*, une pièce de monnaie, du latin *solidus* : c'est la paie, et elle a donné *soldat*, celui qui touche une solde. Le solde, masculin, vient de l'italien *saldo*, « compte réglé », passé par le vocabulaire de la banque. Les soldes commerciales sont issues de ce second mot : on solde un stock comme on solde un compte.
Dit-on « les soldes sont arrivés » ou « arrivées » ?
« Arrivés » : les soldes commerciaux sont masculins, même si le féminin s'entend souvent à l'oral.
Pourquoi un soldat s'appelle-t-il ainsi ?
Parce qu'il était payé d'une solde. Le mot vient de l'italien *soldato*, « payé ».