Que désigne exactement une « gifle » ?
Une gifle est un coup donné sur la joue avec le plat ou le revers de la main. Au figuré, c'est un affront humiliant ou un échec cuisant.
La gifle se donne du plat de la main, sur la joue. Elle fait plus de bruit que de mal, mais elle blesse l'amour-propre. Une gifle ne vise pas le corps : elle vise l'honneur.
- Coup sur la joue avec la main ouverte. *Il a reçu une gifle magistrale.*
- Affront, humiliation. *Ce refus a été une gifle pour lui.*
- Défaite sévère, échec net. *Le parti a pris une gifle aux élections.*
Formes et synonymes
| Forme | Mot | Registre |
|---|---|---|
| Nom | une gifle | courant |
| Verbe | gifler | donner une gifle |
| Synonyme | une claque | courant ; aussi en Belgique et au Québec |
| Synonyme | une baffe, une tarte | familier |
| Synonyme | un soufflet | littéraire, vieilli |
Exemples
- Elle lui a donné une gifle devant tout le monde.*Donner, flanquer, mettre une gifle* : verbes courants.
- Le vent glacé nous giflait le visage.*Gifler* au figuré : frapper violemment.
- Ce résultat est une véritable gifle pour l'équipe.Langue journalistique ; défaite humiliante.
Du duel à la claque
Autrefois, le soufflet était l'insulte suprême entre gentilshommes : il appelait le duel. Le mot *gifle* est apparu plus tard, venu des parlers de l'Est de la France, où il désignait la joue elle-même. Aujourd'hui, la claque et la gifle sont presque synonymes ; *claque* domine au Québec. En France, la loi interdit depuis 2019 les violences éducatives ordinaires, gifle comprise.
Gifle et claque, quelle différence ?
Presque aucune. *Claque* peut viser d'autres parties du corps et désigne aussi les applaudisseurs payés au théâtre ; *gifle* vise la joue.
« Tête à claques », qu'est-ce que c'est ?
Familier : une personne dont l'air agaçant donne envie de la gifler.