Échec et échecs : un revers et un jeu de rois
Un échec est le fait de ne pas réussir, un insuccès. Au pluriel, les échecs sont un jeu de stratégie pour deux joueurs sur un plateau de 64 cases ; « échec » y signifie que le roi est menacé.
L'échec est le contraire du succès : le projet ne marche pas, l'examen est raté. Mais le même mot, au pluriel, désigne un jeu millénaire. Échec et mat vient du persan et veut dire, à peu près, « le roi est sans issue ». Les deux sens n'en font qu'un : le revers vient du jeu.
- Insuccès, revers. *Son entreprise a été un échec.*
- Jeu de stratégie (pluriel). *Ils jouent aux échecs.*
- Menace sur le roi (jeu). *Échec au roi !*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom (masculin) | un échec | un échec cuisant |
| Pluriel | des échecs | une partie d'échecs |
| Adjectif | échiquéen, échiquéenne | une stratégie échiquéenne |
| Nom | échiquier | poser l'échiquier |
| Locution | tenir en échec | tenir l'adversaire en échec |
Exemples d'emploi
- Elle a essuyé plusieurs échecs avant de réussir.*Essuyer un échec* : tournure courante.
- L'équipe a été tenue en échec à domicile.Sport : faire match nul, ne pas pouvoir gagner.
- Il a fait échec et mat en douze coups.On écrit *échec et mat*, sans trait d'union.
Du shah persan à l'échiquier
Le jeu est arrivé en Europe par le monde arabe. Le persan *shâh*, « roi », a donné l'arabe *shâh māt*, « le roi est stupéfait » ou « sans ressource ». En ancien français, *eschec* désignait la prise du roi, puis le jeu tout entier (au pluriel). Le sens d'« insuccès » s'est développé ensuite : être en échec, c'est être bloqué comme le roi menacé. L'*échiquier*, le plateau, a même donné son nom au ministère des Finances britannique (*Exchequer*), dont la table de comptes était quadrillée.
Échec prend-il un accent ?
Oui, un accent aigu : *échec*. Le pluriel *échecs* sert aussi bien pour les revers que pour le jeu.
Qu'est-ce que l'échec scolaire ?
La situation d'un élève qui n'atteint pas les objectifs de l'école : redoublement, décrochage, sortie sans diplôme.