Génie : talent hors norme, esprit de la lampe et science de l'ingénieur
Le génie est une aptitude créatrice exceptionnelle, ou la personne qui la possède. Le mot désigne aussi un esprit surnaturel et, dans « génie civil », l'art de construire.
Le mot génie vient du latin *genius*, la divinité protectrice qui accompagnait chaque personne dès sa naissance. Peu à peu, ce compagnon invisible est devenu une qualité intérieure : chez les Romains, on avait un génie ; aujourd'hui, on est un génie.
- Aptitude créatrice exceptionnelle. *Il a eu le génie de simplifier la règle.*
- Personne qui possède ce don. *Mozart était un génie précoce.*
- Être surnaturel, esprit. *Le génie sort de la lampe et accorde trois vœux.*
- Caractère propre de quelque chose. *Le génie d'une langue.*
- Art de l'ingénieur ; corps militaire. *Il a fait carrière dans le génie civil.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | génie | Un génie des maths. |
| Pluriel | génies | Des génies méconnus. |
| Adjectif | génial, géniale | Une idée géniale. |
| Pluriel de l'adjectif | géniaux, géniales | Des inventeurs géniaux. |
| Adverbe | génialement | Génialement construit. |
En contexte
- Cette femme est un vrai génie de la stratégie.Le nom reste masculin même quand il désigne une femme.
- Tu as le génie pour te mettre dans des situations impossibles !Emploi ironique, fréquent à l'oral.
- Les soldats du génie ont reconstruit le pont.Sens militaire : l'arme chargée des travaux.
Génie et genie : attention à l'anglais
En anglais, *genie* ne désigne que l'esprit de la lampe, et la personne brillante se dit *genius*. Le français réunit les deux sous un seul mot. Quant à « génie civil », il se traduit par *civil engineering* : l'idée commune est l'ingéniosité, du latin *ingenium*, cousin de *genius* par le sens mais non par la racine. Un génie dépasse le simple talent : c'est un esprit qui invente.
Peut-on dire « une génie » ?
Non. On dit « elle est un génie » ou « c'est un génie ». Le mot n'a pas de féminin.
« Génial » est-il familier ?
Au sens de « formidable », il est courant, voire familier ; au sens de « qui relève du génie », il est neutre.