Esprit : pensée, humour et fantôme
L'esprit est la faculté de penser, de comprendre et de juger. Le mot désigne aussi l'humour vif, l'état d'esprit d'une époque, ou un être surnaturel comme un fantôme.
Esprit vient du latin *spiritus*, « souffle ». L'esprit d'escalier, c'est trouver la réplique parfaite… une fois sorti de la pièce.
- Faculté de penser. *Garder l'esprit clair.*
- Vivacité, humour. *Elle a beaucoup d'esprit.*
- Mentalité, attitude. *L'esprit d'équipe.*
- Sens profond d'un texte. *L'esprit de la loi.*
- Être surnaturel. *On dit que la maison est hantée par un esprit.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Pluriel | esprits | Calmer les esprits. |
| Adjectif | spirituel | Une remarque spirituelle. |
| Adjectif | spiritueux (nom) | Un spiritueux fort. |
| Composé | état d'esprit | Un bon état d'esprit. |
| Composé | présence d'esprit | Avoir de la présence d'esprit. |
Exemples
- Ça ne m'est jamais venu à l'esprit.« Venir à l'esprit » = penser à quelque chose ; registre neutre.
- Il a eu la présence d'esprit d'appeler les secours.Réagir vite et bien dans une situation imprévue.
- Reprends tes esprits.Retrouver son calme après un choc.
D'où vient « l'esprit d'escalier » ?
L'expression vient de Diderot, dans son *Paradoxe sur le comédien* : l'homme sensible, troublé par une remarque, « ne se retrouve qu'au bas de l'escalier ». On l'emprunte même en anglais (*staircase wit*). Le mot esprit a un double sens qui étonne les anglophones : *spirituel* veut dire à la fois « religieux » et « drôle ». Le latin *spiritus* a aussi donné *respirer* et *inspirer*. Dans le registre surnaturel, on parle plutôt de fantôme ; dans le registre religieux, de l'âme.
« Avoir l'esprit large » signifie quoi ?
Être tolérant, ouvert aux idées des autres ; le contraire est « avoir l'esprit étroit ».
« Spirituel » veut-il dire « religieux » ou « drôle » ?
Les deux, selon le contexte : une vie spirituelle, une réponse spirituelle.