Fou, fol, folle : un adjectif à trois visages
Fou qualifie une personne qui a perdu la raison, ou un comportement déraisonnable ; familièrement, il marque l'excès (« un monde fou ») ou l'enthousiasme.
Fou décrit d'abord la perte de la raison, mais l'usage courant l'a beaucoup adouci. Aujourd'hui, « c'est fou ! » exprime plus souvent l'étonnement admiratif que la maladie. Le mot a pour nom correspondant la folie, et pour synonyme familier dingue.
- Privé de raison (vieilli en médecine). *Il a été déclaré fou.*
- Déraisonnable. *C'est une idée folle.*
- Passionné. *Elle est folle de jazz.*
- Énorme (familier). *Il y avait un monde fou.*
- Pièce des échecs (nom). *Le fou se déplace en diagonale.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Masculin | fou | un rire fou |
| Masculin devant voyelle | fol | un fol espoir |
| Féminin | folle | une course folle |
| Pluriel | fous, folles | des prix fous |
| Adverbe | follement | follement amoureux |
Dans la phrase
- Tu es fou de conduire si vite !Reproche courant, aucune valeur médicale.
- Un fol amour l'emportait.*Fol* devant voyelle ou h muet ; tournure littéraire.
- On s'est amusés comme des fous.Familier : énormément.
Le fou du jeu d'échecs
Aux échecs, le fou n'a rien d'un dément. Dans le jeu venu de Perse et du monde arabe, cette pièce était l'éléphant, *al-fil* en arabe. En passant en Europe, le mot *fil* n'a plus été compris et s'est rapproché de *fol* : l'éléphant est devenu un fou. L'adjectif lui-même vient du latin *follis*, « soufflet, ballon » : la tête du fou est pleine de vent.
Pourquoi « fol » existe-t-il ?
Pour éviter la rencontre de deux voyelles : *un fol espoir*, comme *un bel homme*, *un nouvel ami*.
Faut-il éviter « fou » pour parler de santé mentale ?
Oui : dans un contexte médical, on parle de troubles psychiques ; *fou* peut blesser.