Œil : un singulier, un pluriel inattendu et mille expressions
L'œil est l'organe de la vue ; au figuré, il désigne le regard, l'attention ou le jugement. Son pluriel courant est yeux, mais œils existe dans quelques composés.
L'œil est un mot court au pluriel spectaculaire : *un œil, des yeux*. Coûter les yeux de la tête, c'est payer si cher qu'on donnerait sa vue ; à l'inverse, avoir quelque chose *à l'œil*, c'est ne rien payer du tout. Avec le nez et la bouche, il domine le visage et la langue.
- Organe de la vue. *Il a les yeux bleus.*
- Regard, attention. *Garde un œil sur les enfants.*
- Jugement, compétence. *Elle a l'œil pour repérer les bonnes affaires.*
- Trou, ouverture. *L'œil d'une aiguille, l'œil du cyclone.*
Formes du mot
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un œil, l'œil |
| Pluriel courant | yeux | les yeux, deux yeux |
| Pluriel des composés | œils | des œils-de-bœuf (fenêtres rondes) |
| Adjectif savant | oculaire | du latin oculus |
| Nom | œillade | coup d'œil complice |
Exemples
- Mon œil !Interjection familière : je n'en crois rien.
- Il a un œil au beurre noir.Œil tuméfié après un coup, registre familier.
- Elle a mangé à l'œil.Familier : gratuitement.
Pourquoi « yeux » ?
- Le latin *oculus* a donné au pluriel *oculos*, qui a évolué en ancien français vers *ieuz*, puis yeux.
- Le singulier a suivi un autre chemin et est devenu œil : les deux formes se sont éloignées au point de ne plus se ressembler.
- Le pluriel œils survit dans des composés techniques : *des œils-de-bœuf*, *des œils-de-chat* (pierres).
- On écrit *œ* lié : la ligature fait partie de l'orthographe, même si *oeil* est toléré au clavier.
Faut-il dire « entre quatre yeux » ou « entre quatre-z-yeux » ?
On écrit *entre quatre yeux* ; la liaison en « z » est populaire et fautive à l'écrit.
Comment dit-on « jeter un œil » ?
*Jeter un œil* et *jeter un coup d'œil* sont tous deux courants ; le second est plus soigné. Voir aussi regard.