Que veut dire île, et pourquoi l'accent circonflexe ?
Une île est une étendue de terre entourée d'eau de tous côtés, dans la mer, un lac ou un fleuve.
L'île fait rêver de solitude et de plages lointaines. L'accent circonflexe de île garde la trace d'un s disparu : on écrivait autrefois isle. Ce s survit dans l'adjectif *insulaire* et dans l'anglais *isle*.
- Terre entourée d'eau. *La Corse est une île de la Méditerranée.*
- Espace isolé (figuré). *Ce jardin est une île de calme en pleine ville.*
- Île flottante (cuisine). *En dessert, une île flottante.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | féminin | une île déserte |
| Pluriel | îles | les îles Canaries |
| Diminutif | îlot | un îlot rocheux |
| Adjectif / habitant | insulaire | un climat insulaire |
| Ancien | isle | visible dans des noms : L'Isle-Adam |
Exemples
- Quel livre emporteriez-vous sur une île déserte ?Question culturelle classique.
- Elle vit en Île-de-France.Région de Paris ; majuscules et traits d'union.
- À Montréal, on habite une île.La ville occupe l'île de Montréal, dans le Saint-Laurent.
L'accent circonflexe, mémoire du s
Le latin *insula* a donné l'ancien français *isle*. Le s a cessé d'être prononcé, puis l'orthographe l'a remplacé par un accent circonflexe au XVIIIe siècle, comme dans forêt (*forest*), fête (*feste*) ou hôpital. Depuis les rectifications de 1990, l'accent circonflexe sur i et u est facultatif : *ile* est admis. Mais beaucoup d'éditeurs gardent île, plus familier à l'œil. La mer entoure aussi le mot presqu'île.
Peut-on écrire « ile » sans accent ?
Oui selon l'orthographe rectifiée de 1990, mais la forme île reste la plus répandue.
Île ou presqu'île ?
La presqu'île est reliée au continent par une étroite bande de terre ; l'île est totalement entourée d'eau.