L'examen, une épreuve… dont le nom latin désignait un essaim d'abeilles
Un examen est une observation attentive de quelque chose ; c'est aussi une épreuve qui évalue les connaissances d'un candidat, ou une série d'analyses médicales.
Examen est emprunté tel quel au latin *examen*, qui désignait l'aiguille d'une balance et, de là, la pesée attentive. En latin, le même mot voulait aussi dire « essaim d'abeilles » : l'examen était à la fois une pesée et une nuée.
- Observation attentive. *Après examen du dossier, la demande est acceptée.*
- Épreuve d'évaluation. *Elle révise pour ses examens de fin d'année.*
- Examen médical. *Le médecin a prescrit des examens sanguins.*
- Examen de conscience. *Il a fait son examen de conscience.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Singulier | examen | nom masculin, sans accent |
| Pluriel | examens | régulier |
| Verbe | examiner | observer avec soin |
| Nom | examinateur, examinatrice | membre du jury |
| Locution | à l'examen | en cours d'étude |
Exemples
- Il a réussi son examen du permis de conduire.On dit aussi *passer* un examen, au sens de s'y présenter.
- En Belgique, la session d'examens commence en juin.Belgique : *la session* = la période d'examens.
- Le projet de loi est à l'examen au Sénat.Vocabulaire institutionnel.
Examen ou concours ?
La différence est réelle. Un examen est réussi par tous ceux qui atteignent la note requise : le bac en est l'exemple. Un concours, lui, classe les candidats et n'en retient qu'un nombre fixé à l'avance, même si tous ont la moyenne. Une épreuve n'est qu'une partie de l'examen ou du concours. Attention aussi à l'expression *passer un examen* : en français, elle ne signifie pas le réussir.
Faut-il un accent à examen ?
Non : *examen* s'écrit sans accent et se prononce [ɛɡzamɛ̃].
Passer un examen veut-il dire le réussir ?
Non, cela veut dire s'y présenter. Pour le succès, on dit *réussir* ou *être reçu*, et l'on obtient un diplôme.