Étalon : le cheval reproducteur et le modèle de mesure
Un étalon est un cheval mâle destiné à la reproduction ; le mot désigne aussi un objet ou une grandeur qui sert de référence officielle pour une unité de mesure.
Le mot étalon réunit deux idées : le cheval choisi pour transmettre ses qualités, et l'objet qui fixe une mesure pour tout le monde. Dans les deux cas, c'est le modèle de référence. Avant d'être un nombre, le mètre a été une barre de métal : le mètre étalon.
- Cheval mâle reproducteur. *Cet étalon a donné plusieurs champions.*
- Modèle légal d'une unité de mesure. *Le kilogramme étalon a été remplacé en 2019.*
- Référence, valeur de comparaison. *Ce roman est l'étalon du genre.*
- En économie, monnaie ou métal de référence. *L'étalon-or a été abandonné.*
Formes et famille
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Nom masculin | un étalon | accent aigu |
| Pluriel | des étalons | s régulier |
| Femelle (cheval) | une jument | autre mot |
| Verbe | étalonner | régler sur une référence |
| Nom | étalonnage | réglage d'un appareil |
Exemples
- Le haras national entretenait des étalons.Sens équestre ; un cheval castré est un *hongre*.
- Il faut étalonner la balance chaque mois.Vocabulaire technique et scientifique.
- L'étalon-or a régi les monnaies jusqu'au XXe siècle.Système où la monnaie est convertible en or.
Les mètres étalons de Paris
Après la création du système métrique, seize mètres étalons en marbre furent installés dans Paris en 1796 et 1797 pour que chacun puisse vérifier ses mesures. Deux sont encore en place : au 36, rue de Vaugirard, et place Vendôme. Les deux sens d'étalon ont des origines franciques distinctes : celui du cheval se rattache à un mot désignant l'écurie, celui de la mesure à un mot signifiant « modèle » ou « poteau ».
Quelle est la femelle de l'étalon ?
La *jument*. Un jeune cheval est un *poulain*, une jeune jument une *pouliche*.
Pourquoi le kilogramme étalon a-t-il été abandonné ?
Le cylindre de platine iridié conservé à Sèvres perdait ou gagnait d'infimes masses ; depuis 2019, le kilogramme est défini à partir d'une constante physique.